“ Appel  à  témoignages ”

L’histoire que je vais raconter pourrait sembler plutôt banale. En effet, elle s’est déroulée près de mon collège et n’est ni héroïque, ni extraordinaire. C’est un acte de politesse qui paraît des plus simple, et pourtant, venant d’une collégienne de 15 ans, il m’a particulièrement marqué.

J’étais dans un bus où tout le monde était serré et même archi serré. Tout de suite, j’ai repéré la fille en question : c’était une jeune camarade que j’appellerai ici Laetitia pour ne pas dévoiler son identité. Elle venait de mon collège et elle était considérée par la plupart des autres comme assez médiocre en classe. Je la connaissais bien car on avait travaillé ensemble dans un projet où j’avais pu découvrir ce qu’elle valait. Elle n’était pas dénuée de qualités, mais c’était une fille que tout paraissait ennuyer et qui était finalement peu attirante.

Une dame âgée d’environ soixante dix ans, accompagnée de son petit chien et traînant son caddie derrière elle, rentra dans le bus, prit son ticket et se dirigea vers l’allée en cherchant désespérément une place libre où elle pourrait s’asseoir et se reposer. Elle s’avança et vit la fille assise sur un des sièges avec son cartable sur les genoux. Elle revenait du collège.

C’est alors que l’étudiante, Laetitia, se leva, et lui demanda d’une voix très gracieuse et très douce : « voulez-vous ma place ? ». Et là, à ce moment, j’eus le souffle coupé. Sur le moment, je me demandais si je n’avais pas rêvé. Alors, Laetitia se leva, prit son sac et laissa sa place à la dame. Je restai pendant au moins deux minutes bouche bée et puis me demandai : « mais comment, avec un caractère pareil, a-t-elle pu, avec autant de grâce et  de distinction, donner sa place : c’était tellement incroyable ! » Tout de suite, je la vis sous un autre angle. Elle s’intéressait donc aux autres et plus particulièrement à ceux qui avaient besoin d’aide !

En partant, elle me fit un signe pour me dire au revoir. Je me dis, à ce même instant, que je ne jugerai plus jamais personne sur son physique ou  sur son comportement apparent dans le collège. Il y avait toute une part de Laetitia qui ne se montrait pas habituellement, quelque chose de doux, de tendre qui ne pouvait peut-être pas s’exprimer entre les murs du collège.

Les dix lauréats, par ordre alphabétique, sont :

Maëva Amelot 

Bertrand Cochard

Justine Hautot

Josiane Kerscaven 

  Agathe Leboeuf  

Omarova Maryat 

Ahmed Mil 

Jean-Pierre Pertus 

Anna Vadillo 

Rodolphe Wojtkowiak 

Le classement sera affiché dans les jours à venir.

En juin 2001, nous sommes partis en famille pour un périple de cinq semaines à travers le Togo, le Burkina Faso, le Mali et le Bénin. Le but principal était d’aller visiter deux enfants que nous parrainons depuis plusieurs années.

La préparation du voyage a duré plus de six mois. Mon père se préoccupait de la préparation de la voiture, une « 4L », qu’il avait renforcé pour endurer l’état des pistes. Ma mère a longuement préparé les valises et l’itinéraire. Elle avait fait des réserves alimentaires afin de nous maintenir en bonne santé disait-elle. Je n’avais que 8 ans à l’époque de ce voyage, ma petite sœur Naïmé 5 ans et Estelle 17 ans. Maman n’était pas inquiète mais prévoyante car elle connaissait les difficultés à s’approvisionner loin des grandes villes.

Les repas en Afrique nous ont laissé des souvenirs impérissables, heureux et malheureux. Nous sommes passés dans des villages où la sécheresse sévissait depuis plusieurs mois. La seule nourriture était constituée de baies sauvages, de graines sauvages mélangées à du beurre de karité en attendant les prochaines pluies pour de futures récoltes. Aussi nous cherchions souvent à nous isoler pour prendre nos repas, souvent frugaux, car il nous était impossible de ne pas partager.

Un matin nous avions cherché longuement un endroit en brousse pour le petit-déjeuner. Nous nous levions tôt vers 5 h 30, pour faire une partie du trajet avant  que le soleil nous assomme. Ma petite sœur et moi terminions souvent notre nuit dans la voiture le ventre vide. Quel bonheur quand enfin la 4L s’arrêtait. Cela signifiait qu’on allait manger. Je repense particulièrement à un de ces petits-déjeuners qui m’a appris quelque chose que je n’oublierais jamais.

La voiture s’était arrêtée dans un endroit que nous pensions relativement désert, loin de toute présence humaine. Ma mère a  chauffé de l’eau pour le café soluble et le lait quand nous avons vu s’approcher dans notre direction deux silhouettes. Il s’agissait d’une femme et un jeune enfant. Elles sont venus jusqu’à nous, se sont assises face à nous silencieusement. Elles n’ont rien demandé. Alors maman, a remis de l’eau à chauffer et a rempli deux autres bols et leur a tendu un morceau de pain, soigneusement conservé dans un sac plastique. Nous avons tous mangé, et il ne nous serait pas venu à l’idée de nous plaindre du manque de fraîcheur du pain qui avait quatre jours. Un instant presque religieux ce partage ; puis la femme s’est levée et s’est éloignée. Nous étions un peu surpris ou peut-être inquiets de rester avec cet enfant, ne connaissant pas l’intention de la maman. Pensait-elle nous la laisser pour une vie meilleure ? Proposition qui nous avait déjà été faite, dans un village Togolais. Non il n’en était rien. La maman est revenue avec des arachides cueillies dans son champ. Nous étions très touchés, émus aux larmes.

Alors maman a mis quelques morceaux de sucre dans un petit sac plastique et a enveloppé un morceau de savon, si rare en brousse et si apprécié. On ne s’était rien dit, ou si peu, parce qu’on ne parlait pas la même langue mais aussi parce que les mots n’étaient pas nécessaires. Cet échange a été d’une grande richesse.

Une grande leçon de partage. Je n’oublierai jamais leurs regards, les échanges et la sagesse de la petite fille. Nous avons tous quelque chose à partager.

La valeur du cadeau n’a pas d’importance, c’est l’amour qui le porte qui l’est.

En Afrique de l’Ouest, nous avons souvent vu des gens très pauvres donner ou partager avec personnes pauvres aussi. La notion de partage et de solidarité est très importante.

Quand je me promenais il m’arrivait d’aller dans la campagne et dans les forêts. C’était en Tchétchénie. Mais une fois, je me suis perdue. J’étais toute seule et j’avais très peur. J’ai rencontré une jeune fille que je ne connaissais pas. Elle non plus ne savait plus où elle était. A cause de la guerre, il n’y avait pas de pancartes et il y avait aussi parfois des soldats qui se cachaient. C’est pour cela que j’avais peur.

Nous nous sommes parlées, nous cherchions toutes les deux à rentrer chez nous. Tout à coup nous avons entendu du bruit mais nous n’avons rien vu. Nous avons d’abord cru que c’était un animal, puis nous avons été terrifiées car il s’agissait de deux personnes armées.  

Heureusement, Aminat, la jeune fille rencontrée connaissait le plus jeune. Il lui a indiqué la direction à prendre pour retourner à la ville. Mais j’avais beaucoup marché, et croyant prendre la bonne direction, je m’étais éloignée de chez moi. Aussi, j’avais très peur de ne pouvoir, seule, retrouver mon chemin. Aminat a alors accepté de me raccompagner chez moi. Ensuite seulement, elle est rentrée chez elle.

Elle a été très gentille, car ce n’était pas facile de marcher ainsi des heures dans une campagne sans lumière peuplée d’hommes armées et de bruits terrifiants. Chaque seconde nous pouvions mourir. Des avions auraient pu surgir à n’importe quel moment et lâcher des bombes.

Aminat a été très courageuse.

Je suis rentée chez moi saine et sauve grâce à elle et je ne sais pas ce qui serait arrivé si elle n’avait pas été là.

J’étais en Italie à Rome pour un week-end avec ma famille qui est constituée de ma mère, mon père et mon petit frère. Mon frère qui à l’époque était âgé de 6 ans n’était pas très motivé par la découverte de la capitale de l’Italie. Tout ce qui l’intéressait, c’était la perspective d’avoir des cadeaux à cette occasion !

Ma mère avait préparé comme à son habitude un programme de visites assez chargé. Nous avions commencé par visiter le Colisée. Impressionnant. On pouvait facilement s’imaginer 2000 ans en arrière. Et immense. J’avais l’impression que je ne pourrais jamais en faire le tour ! Mon frère, lui, n’avait pas arrêté de nous pousser à courir comme s’il était pressé de finir la visite. En fait, il avait repéré à l’entrée des vendeurs de babioles et Monsieur mon petit frère voulait son souvenir. Il choisit une statue d’un conducteur de char. Moi, j’avoue que je craquais pour une reproduction d’Aphrodite en plâtre telle que Botticelli l’a peinte dans son célèbre tableau représentant sa naissance.

Lors de la visite du Forum, du Panthéon puis à la Fontaine de Trévise, où dit-on il faut jeter une pièce pour être sûr de revenir à Rome, ce fut la même histoire. A chaque visite, mon frère réclamait quelque chose. Soit une glace, soit un jouet… L’aspect positif de la chose est que moi aussi j’avais droit à plein de cadeaux. Comme quoi, les caprices de mon frère n’étaient pas complètement inutiles !

Le deuxième et dernier jour de notre séjour à Rome était au Vatican. Mon petit frère avait obtenu d’avoir de l’argent avant de commencer la visite pour s’acheter une épée de plastique de garde suisse quand nous repartirons. Mes parents m’avaient donné à moi aussi de l’argent, mais je ne savais pas encore comment j’allais le dépenser. Nous faisions la queue pour aller voir la chapelle Sixtine. Nous étions entourés de gens de tous les pays qui parlaient toutes sortes de langues, comme si le monde entier s’était donné rendez-vous ici. Pendant cette longue attente, j’observais les alentours. Il y avait énormément de mendiants qui semblaient très malades. Certains étaient sans jambes, d’autres avec un bras ou une main en moins. Dans mes vêtements de marque, je me sentais très mal.

D’un seul coup, mon petit frère se retourna et commença à courir de toute vitesse comme un galop. Inquiète, je me mis à courir après lui tandis que nos parents nous criaient de revenir. C’est alors que je le vis donner son trésor à une très vieille dame assise par terre qui tendait la main et que nous avions croisé quelques minutes plus tôt. Elle était d’une maigreur à faire peur mais elle eut une étincelle dans les yeux quand mon frère lui remit son argent. Je fus si touchée de voir mon petit frère agir de la sorte que je ne pensais même pas à faire comme lui. J’ai compris qu’il n’était pas si égoïste que ça et que ce n’est pas parce qu’on est un petit enfant qu’on ne comprend pas la dureté de la vie. On la voit avec moins de gravité, c’est sûr, mais elle est présente.

Si c’est ce geste de générosité qui m’est venu en mémoire quand j’ai réfléchi à ce thème, c’est parce que c’est lui qui m’a le plus émue. Il m’arrive à moi aussi de donner de l’argent à des mendiants et j’ai déjà vu beaucoup de personnes le faire, mais que ce soit mon petit frère adoré qui le fasse alors qu’il est si jeune et si égoïste en apparence m’a profondément touchée.

Je ne lui en ai jamais reparlé, mais depuis je le vois différemment.